Depuis 1655, le nom de Badollet est intimement lié à l’histoire de l’horlogerie genevoise. Cette dynastie d’horlogers a été active, génération après génération, depuis le XVIIe siècle. Elle a traversé sans interruption toute l’évolution de cet art séculaire, de l’horloge à la montre-bracelet.

Ce n’est pourtant pas un simple horloger que l’histoire retient comme le premier de la branche familiale la plus longue à avoir voué ses efforts à cet art aux aspects si divers. Curieux, intéressé par toute forme de connaissances et passionné d’horlogerie dès qu’il s’y adonne à l’âge de vingt ans, Jean Badollet (1635-1718), par ailleurs pasteur et régent au Collège, publie en 1689 un ouvrage intitulé L’excellence de l’horlogerie ou Petit Traité où l’on fait voir son Antiquité, ses Fondements, sa Nécessité et ses Curiosités. Il y mêle recherches historiques, théories astronomiques et exposés techniques, assortis de dessins explicatifs sur les différents types de pendules, de mouvements, de cadrans et de cylindres ainsi que d’autres « montres curieuses ». C’est en véritable érudit qu’il se fait le chantre de la beauté et de la noblesse de l’activité horlogère.

Jean Badollet a transmis sa passion pour l’horlogerie à ses six fils, à un moment où Genève connaît une grave crise économique. La famille Badollet entre alors en force  - et pour ne plus le quitter - dans le milieu de la « Fabrique » qui, à Genève, regroupe tous les métiers de l’horlogerie et de la bijouterie.

A la fin du 18e siècle, l’un de ses descendants directs, Jean-Jacques Badollet (1756-1843), travaille même pour Abraham-Louis Breguet. établi à Paris, celui-ci lui commande régulièrement des ébauches, des finissages, voire des « montres de commerce ».

Et c’est au fils de Jean-Jaques, Jean-Moïse (1811-1862), que l’on doit la création de la société Jean-Moïse Badollet & Cie, dont la raison sociale survivra longtemps à son décès prématuré en 1862, grâce aux efforts de sa veuve et de ses fils. Etabli d’abord à Londres en 1837, après un séjour en Sicile et des voyages à l’étranger, il y avait en effet entrepris la fabrication de montres destinées à être exportées dans divers pays. Puis il s’y était associé en 1854 avec un de ses compatriotes, Gustave Huguenin, auquel il avait confié la maison de Londres, cependant qu’il regagnait sa ville natale, où il dirigea l’entreprise familiale tout en assumant des fonctions importantes dans le monde de l’économie et de la politique.

Vingt ans plus tard, l’entreprise créée en 1854 poursuit ses activités dans le commerce et la fabrication de l’horlogerie et de la bijouterie. Le fils aîné de Jean-Moïse, Jean-Jacques Badollet (1850-1908) est très engagé dans les affaires aux côtés de sa mère. A partir de 1872, les chronomètres Badollet sont régulièrement primés lors des concours de réglage de l’Observatoire de Genève ; puis ce sont les médailles et diplômes d’honneur remportés aux expositions internationales de Vienne (1873), Philadelphie (1876), Paris (1878 et 1879) Groningue (1879), Graz (1880) et Melbourne (1881). Le catalogue officiel de l’Exposition internationale de machines et d’outils, qui se tient en 1880 à Genève, évoque ainsi ses activités : « En dehors de la fabrication mécanique régulière, la maison J.-M. Badollet & Cie s’est fait une réputation pour son horlogerie compliquée et de précision ; les succès obtenus dans les concours annuels institués par la Classe d’industrie de la Société des Arts, témoignent de la marche supérieure de ses chronomètres ».

En 1881, Jean-Jaques crée sa propre société J.-J. Badollet & Cie, laquelle a pour but la fabrication, l’achat et la vente de l’horlogerie et des parties qui s’y rattachent : elle fonctionnera parallèlement à la maison familiale J.-M. Badollet & Cie qui s’était installée depuis 1862 au 14 de la rue du Stand.
Evénement marquant : après avoir remporté un concours auquel avaient pris part seize fabricants de Genève, cette nouvelle société reçoit l’adjudication pour la fourniture de la montre officielle du Tir fédéral de 1887!

Le décès de la veuve de Jean-Moïse en 1890 intervient en pleine période de crise économique. Jean-Jaques ne baisse toutefois pas les bras. Tandis que son frère Gustave se charge du magasin familial où vont être écoulés les stocks de montres, il fonde – au moment du renouvellement de sa société - sa nouvelle Société Anonyme de la Fabrique d’horlogerie, en 1891. Il relève alors le défi américain des montres simples et bon marché avec ses « Montres Charmilles » non magnétiques, brevetées dans le monde entier et produites en série dans l’usine moderne qu’il a construite à Genève, rue de la Dôle.

Active sans interruption depuis 1655, la dynastie horlogère Badollet s’éteint en 1924 à la mort de Gustave, dernier représentant d’une famille genevoise ayant traversé avec panache toute l’histoire de l’horlogerie, de l’horloge à la montre-bracelet.

Since 1655, the name of Badollet has been inextricably entwined with the history of watchmaking in Geneva. Successive generations of this watchmaking dynasty were active since the 17th century, keeping constant and unbroken step with the evolution of this time-honoured art –from the clock through to the wristwatch.

The first figure in the branch of the family that was to devote the most longstanding efforts to this infinitely varied art is remembered by historians as far more than just a watchmaker. Endowed with a curious nature that led him to take an interest in all forms of knowledge, and fascinated by horology as soon as he began practising it at the age of 20, the multi-talented Jean Badollet (1735-1718) was also a pastor and a school headmaster. In 1689, he published a work entitled L’Excellence de l’horlogerie ou Petit Traité où l’on fait voir son Antiquité, ses Fondements, sa Nécessité et ses Curiosités. This learned book featured a blend of historical research, astronomical theories and technical accounts, along with explanatory drawings of various types of clocks, movements, dials and cylinders, as well as other “curious watches”. This authentic scholar thus eloquently sang the praises of the beauty and nobility of fine horology.

Jean Badollet passed on his passion for watchmaking to his six sons, at a time when Geneva was undergoing a serious economic crisis. The Badollet family made a noteworthy and definitive entrance into the “Fabrique” in Geneva, the prestigious local institution encompassing all the watch and jewellery-making professions.

At the end of the 18th century, one of the founder’s direct descendants, Jean-Jacques Badollet (1756-1843), regularly supplied movement blanks, gear-trains or even “commercial watches” to Abraham-Louis Breguet, who had set up his workshops in Paris.

It is to Jean-Jacques’ son Jean-Moïse (1811-1862) that we owe the establishment of Jean-Moïse Badollet & Cie, a company name that survived well after his premature death in 1862, thanks to the efforts of his widow and his sons. Having initially settled in London in 1837, after spending time in Sicily and various trips abroad, he had undertaken to produce watches there intended for export to different countries. In 1854, he joined forces with one of his fellow countrymen Gustave Huguenin, to whom he entrusted the firm in London upon his return to his native city where he ran the family business while also playing an important role in the economic and political arena.

Twenty years later, the company created in 1854 was pursuing its activities in the sale and production of watchmaking and jewellery. The eldest son of Jean-Moïse, Jean-Jacques Badollet (1850-1908) was actively involved in the business alongside his mother. From 1872 onwards, Badollet chronometers won a string of awards in the chronometry competitions staged by the Geneva Observatory, as well as medals and honorary diplomas at the international expositions in Vienna (1873), Philadelphia (1876), Paris (1878 and 1879), Groningen (1879), Graz (1880) and Melbourne (1881). The official catalogue of the International Machine and Tool Exhibition held in Geneva in 1880 speaks of the company’s activities in these terms: “In addition to standard mechanical production, J.-M. Badollet & Cie has earned a fine reputation for its complicated precision watchmaking: the successes achieved in the annual competitions organised by the Industrial Class of the Société des Arts testify to the superior rating of its chronometers”.

In 1881, Jean-Jacques created his own firm named J.-J. Badollet & Cie, devoted to the production, purchase and sale of watchmaking and related parts: it was to operate in parallel with the J.-M. Badollet & Cie. family business that had been located since 1862 at no. 14, Rue du Stand.
One major milestone followed shortly thereafter: after winning a competition in which sixteen Genevan watch companies had taken part, the new company was selected as official supplier of the 1887 Tir Fédéral (Swiss national shooting competition)!

Even after his mother’s death in 1890, coinciding with a period of severe economic crisis, Jean-Jacques did not give up the struggle.  While his brother Gustave took charge of the family store where the stocks of watches were to be sold, he personally founded (when it came time to renew his firm) the new Société Anonyme de la Fabrique d’horlogerie in 1891. He decided to meet head on the challenge from the American manufacturers, who were producing simple and inexpensive watches, with the antimagnetic “Charmilles” watches that were patented worldwide and series-produced in the modern factory in the Rue de Dôle, Geneva.

After almost three centuries of uninterrupted activity since 1655, the Badollet watch dynasty died out in 1924 upon the demise of Gustave, the last representative of a Geneva family that had found its way in style through the entire history of watchmaking, from the clock to the wristwatch